Sejarah mencatat berbagai perjuangan dalam merebut kemerdekaan sebuah bangsa. Salah satunya yang tidak boleh terlupakan adalah upaya pembebasan Irian oleh Indonesia melalui serangkaian operasi militer. Sebelum kita masuk ke detail perjuangan tersebut, mari kita menilik asal mula konflik ini.
Kolonialisme Eropa di Irian
Koloni Eropa di Tanah Irian dimulai ketika Kerajaan Belanda memproklamirkan wilayah tersebut sebagai bagian dari Hindia Belanda pada tahun 1828. Pada saat kemerdekaan Indonesia di proklamirkan pada tahun 1945, wilayah Irian tidak tercakup dalam proklamasi tersebut. Dikenal sebagai ‘Irian Barat’ oleh Indonesia dan ‘Papua Barat’ oleh masyarakat internasional, wilayah ini tetap berada di bawah kekuasaan Belanda.
Upaya Diplomatik
Indonesia sejak awal berusaha membebaskan Irian melalui jalur diplomasi yakni melalui perundingan dengan Belanda serta melalui forum internasional seperti Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB). Namun, upaya diplomasi ini sering kali membawa hasil yang kecil atau menemui jalan buntu, sehingga pilihan militer turut dipertimbangkan.
Operasi Militer
Pada awalnya, operasi militer bukan menjadi pilihan utama Indonesia dalam membebaskan Irian. Namun, karena perundingan diplomatik tidak membuahkan hasil signifikan, Indonesia ambil tindakan dengan melancarkan serangkaian operasi militer. TNI (Tentara Nasional Indonesia) menggelar ‘Operasi Mandala’ dari tahun 1961 hingga 1962 untuk menjalankan upaya pembebasan ini.
Operasi ini melibatkan sejumlah armada perang baik darat, laut dan udara. Aksi ini pun berhasil membuat Belanda mengambil langkah mundur melalui perundingan yang diadakan di bawah naungan PBB.
Kesimpulan
Perjuangan pembebasan Irian Barat melalui jalur militernya tidak lain adalah bukti dari semangat Indonesia dalam memperjuangkan kedaulatan dan kemerdekaan seluruh wilayahnya. Walaupun awalnya berupaya melalui jalur diplomasi, Indonesia tak segan menggunakan jalur militer ketika perundingan diplomasi tidak membuahkan hasil.
Sebagai akhir kata, mari kita hargai dan ingat setiap upaya yang telah dilakukan oleh para pejuang bangsa untuk membebaskan setiap jengkal wilayah Indonesia.