Sepanjang garis waktu makhluk yang kita kenal sebagai manusia, ada periode yang biasanya disebut masa prasejarah. Masa ini merujuk kepada suatu masa dalam kehidupan manusia ketika manusia belum mengenal tulisan. Dengan kata lain, ini adalah periode sebelum catatan sejarah dan literatur ditulis.
Masa Prasejarah
Masa prasejarah adalah bagian dari sejarah umat manusia yang berasal dari masa sebelum penemuan penulisan, sekitar 5.000 tahun yang lalu. Masa ini ditandai dengan penggunaan alat-alat batu dan disebut juga dengan zaman batu. Zaman Batu sendiri kemudian dibagi menjadi tiga periode, yaitu Paleolitikum (zaman batu tua), Mesolitikum (zaman batu tengah), dan Neolitikum (zaman batu muda).
Paleolitikum – Zaman Batu Tua
Dimulai sekitar 2,6 juta tahun yang lalu, pada periode Paleolitikum, manusia hidup sebagai pemburu dan pengumpul. Mereka menggunakan alat-alat sederhana yang terbuat dari batu, kayu, atau tulang. Belum ada bukti tulisan yang ditemukan dari periode ini.
Mesolitikum – Zaman Batu Tengah
Mesolitikum, sekitar 10.000 SM, merupakan periode transisi ketika manusia menyelesaikan tahap beradaptasi dengan ekosistem pasca zaman es dan sebelum menemukan pertanian dan teknologi baru. Dalam fase ini, manusia sudah mulai mengenal kehidupan semi-nomaden.
Neolitikum – Zaman Batu Muda
Neolitikum, sekitar 10.000 hingga 3.000 SM, pada zaman ini manusia mulai mengenal kehidupan bercocok tanam dan beternak. Periode ini biasanya dianggap sebagai permulaan budaya manusia. Meski manusia mulai hidup menetap dan mengembangkan pertanian, mereka masih belum mengenal tulisan.
Menemukan Tulisan
Pada titik ini, kita mendekati akhir dari masa prasejarah. Tulisan, sebagai suatu sistem untuk mencatat dan berkomunikasi, pertama kali dikembangkan oleh peradaban Sumeria di Mesopotamia sekitar 3.200 SM. Ini menandai dimulainya sejarah yang tercatat dan berakhirnya masa ketika manusia tidak mengenal tulisan.
Penutup
Masa prasejarah adalah testimonial luar biasa tentang daya adaptasi dan kreativitas manusia. Walaupun mereka belum mengenal tulisan, manusia mampu bertahan, berkembang, dan menciptakan peradaban. Konsep tulisan dan catatan hanya menambah kekayaan pengetahuan dan komunikasi yang telah ada sebelumnya, dan membuka jalan untuk berbagai kemajuan dan pencapaian yang kita lihat saat ini.