Salah satu tokoh historis yang membagi proses pertumbuhan ekonomi menjadi masyarakat tradisional, peralihan, lepas landas, dan lainnya adalah Walt Whitman Rostow. Sebagai seorang ahli ekonomi dan sejarahwan Amerika, Rostow mengembangkan suatu model perkembangan ekonomi yang dikenal dengan istilah “lima tahapan pertumbuhan”.
Model lima tahapan pertumbuhan Rostow, atau juga dikenal sebagai ‘Rostow’s Stages of Growth’, adalah suatu teori yang menggambarkan perkembangan suatu ekonomi negara dari tahap yang paling primitif hingga mencapai tahapan pertumbuhan modern dan konsumsi tinggi. Lima tahap tersebut adalah masyarakat tradisional (The Traditional Society), tahap transisi (The Preconditions for Take-off), lepas landas (Take-off), menuju kedewasaan (Drive to Maturity), dan konsumsi massal (Age of High Mass Consumption).
Tahap pertama, masyarakat tradisional, adalah tahap di mana ekonomi suatu negara didominasi oleh sektor pertanian dan kegiatan yang bersifat subsistensi. Di tahap ini, teknologi masih sangat terbatas dan perubahan sosial ekonomi cenderung lambat.
Setelah tahap masyarakat tradisional, ekonomi suatu negara masuk ke tahap transisi atau yang sering juga disebut sebagai pra-syarat untuk lepas landas. Tahap ini ditandai oleh transformasi struktur ekonomi, di mana produksi mulai beralih dari sektor pertanian ke sektor industri. Penyebab perubahan ini bisa berasal dari berbagai faktor, seperti revolusi industri atau perubahan-perubahan politik dan sosial.
Tahap ketiga, atau tahap lepas landas, ditandai dengan pertumbuhan ekonomi yang lebih cepat dan peningkatan investasi signifikan dalam sektor industri. Selain itu, infrastruktur dan institusi ekonomi mulai berkembang dan mengukuhkan diri dalam struktur ekonomi negara tersebut.
Tahap keempat, menuju kedewasaan, ditandai oleh diversifikasi ekonomi dan peningkatan produktivitas. Pada tahap ini, sektor-sektor ekonomi mulai berkembang dan produk domestik bruto (PDB) negara tersebut tumbuh dengan pesat.
Tahap yang terakhir dalam model Rostow adalah tahap konsumsi massal . Di tahap ini, ekonomi telah mencapai puncak perkembangannya, di mana konsumsi barang dan jasa oleh masyarakat sangat tinggi dan sistem keuangan telah maju.