Proyeksi Mercator merupakan salah satu proyeksi peta yang paling umum digunakan dan dipopulerkan oleh Gerardus Mercator pada tahun 1569. Proyeksi ini banyak digunakan dalam kegiatan navigasi, baik pesawat terbang maupun kapal, namun mengapa hal ini demikian?
Ada beberapa alasan mengapa proyeksi Mercator menjadi pilihan utama dalam navigasi. Pertama, proyeksi Mercator mempertahankan sudut dan bentuk lokal, yang membuatnya sangat ideal untuk navigasi. Dengan kata lain, arah yang benar ditunjukkan pada garis lurus pada peta. Hal ini memungkinkan kapten kapal atau pilot untuk menavigasi dengan menggunakan kursus konstan (yaitu, sudut konstan secara relatif dengan arah utara atau selatan), yang sangat penting dalam navigasi pesawat dan kapal.
Kedua, peta proyeksi Mercator sesuai dengan cara kita melihat dunia secara visual dan memahami geografi. Peta jenis ini memberikan tampilan yang intuitif dan memudahkan penggunaan dalam konteks navigasi. Misalnya, ketika kita melihat peta proyeksi Mercator, kita dapat langsung memahami posisi relatif benua dan lautan tanpa perlu menafsirkan proyeksi yang lebih rumit.
Ketiga, proyeksi Mercator mempertahankan garis bujur dan lintang sebagai garis lurus, yang memudahkan penggunaan dalam perhitungan navigasi. Misalnya, garis lintang dan bujur yang sejajar dan saling tegak lurus memudahkan perhitungan jarak dan arah yang akurat.
Namun, sejatinya proyeksi Mercator bukan tanpa kelemahan. Salah satu kekurangan utamanya adalah bagaimana proyeksi ini memberikan representasi yang tidak proporsional dari daerah yang jauh dari khatulistiwa. Dalam proyeksi Mercator, wilayah-wilayah tersebut terlihat lebih besar dari ukuran sebenarnya. Misalnya, Greenland tampak lebih besar dibandingkan Australia.
Walaupun memiliki kekurangan tersebut, keuntungan proyeksi Mercator dalam konteks navigasi pesawat terbang dan kapal tetap menjadikannya alat paling umum yang digunakan dalam kegiatan navigasi. Dengan memahami kelebihan dan kelemahan dari proyeksi ini, kita bisa menggunakannya dengan lebih efektif dan akurat.