Saat kita konsumsi bagian paha ayam, sering kita temukan bagian yang berwarna putih dan terasa agak keras saat kita makan, terletak di ujung tulang. Bagian tersebut merupakan jaringan tulang rawan atau kartilago. Jaringan ini memiliki fungsi dan struktur yang spesifik, sangat penting dalam struktur tubuh baik manusia maupun hewan vertebrata lainnya, termasuk ayam.
Jaringan tulang rawan atau kartilago adalah salah satu tipe jaringan ikat dalam tubuh yang memiliki sifat elastis dan padat dengan sel-sel spesifik yang disebut kondrosit. Kondrosit ini berfungsi untuk mensintesis matriks, atau zat dasar dari jaringan tulang rawan, yang tersusun atas kondrin, yaitu persenyawaan kompleks antara protein dan karbohidrat.
Jenis jaringan tulang rawan yang kita temui pada ujung tulang paha ayam adalah Kartilago Hialin. Duanya, Kartilago Hialin ini memiliki banyak peran penting dalam tubuh hewan vertebrata. Salah satunya adalah memberikan kekuatan dan menunjang bagian tertentu dari rangka dewasa sambil membantu pergerakan persendian. Sifatnya yang semitransparan dan elastis membuatnya ideal sebagai bantalan antara tulang dan bentuk lain dari jaringan ikat.
Dalam konteks tubuh ayam, kartilago ini juga berfungsi sebagai situs pertumbuhan tulang, dimana jaringan tulang rawan akan digantikan oleh jaringan tulang keras saat ayam mengalami proses pertumbuhan. Jaringan ini juga memberikan daya tahan dan kekuatan pada ujung-ujung tulang yang dapat meredam tekanan dan benturan yang mungkin terjadi saat tulang tersebut bergerak atau mendapat tekanan.
Namun, meskipun memiliki peran yang penting, jaringan tulang rawan ini tidak memiliki suplai darah, saraf, atau pembuluh limfatik. Struktur ini mendapatkan nutrisi yang dibutuhkan melalui difusi dari pembuluh darah di jaringan perichondrium, yaitu lapisan jaringan ikat padat yang mengelilingi jaringan tulang rawan.
Secara keseluruhan, jaringan tulang rawan ini memiliki banyak peran penting dalam fisiologi dan anatomi tubuh hewan vertebrata, termasuk ayam. Meskipun hanya tampak sebagai bagian putih dan keras pada ujung paha ayam yang kita makan, jaringan ini memiliki kompleksitas dan fungsi yang mendalam dalam biologi dan ilmu kedokteran hewan.