Siapa yang dapat menyangkal kecepatan dan kelincahan luar biasa yang dimiliki oleh cheetah? Dalam strategi “cepat atau mati” yang keras di alam liar, cheetah berada di posisi teratas. Mereka terkenal karena kecepatan mereka yang mencapai 58 – 64 mph, membuat mereka menjadi predator tercepat di dunia. Tapi apa yang membuat cheetah dapat bergerak lebih lincah dibanding hewan yang lain?
Desain Tubuh yang Optimal
Cheetah dirancang untuk kecepatan. Rangka mereka ringan dan tubuh mereka ramping, dengan otot yang lembut dan panjang. Selain itu, tulang belakang cheetah sangat fleksibel — lebih fleksibel daripada kebanyakan felidae lainnya — memungkinkan mereka untuk memanjang dan mengerutkan tubuh mereka dengan kecepatan yang luar biasa.
Otak yang Spesialis
Cheetah dikenal memiliki otak vestibular yang sangat baik, yang membantu mereka dalam mempertahankan keseimbangan dan koordinasi selama bergerak cepat. Otak vestibular ini bekerja untuk mengatur pergerakan dan menyesuaikan posisi tubuh dalam respon terhadap akselerasi dan deselerasi.
Adanya Kaki dengan Cakram
Cakram bantalan keras pada kaki cheetah bertindak seperti sepatu lari, memberikan mereka traksi yang lebih baik ketika bergerak cepat. Ini menjadi kunci dalam memberikan kecepatan dan kelincahan mereka.
Ekor Sebagai Kemudi
Ekor cheetah panjang dan berat, bertindak sebagai roda kemudi yang membantu mengubah arah dengan cepat. Saat berbelok, ekor cheetah berayun dari sisi ke sisi dan membantu menjaga keseimbangan mereka.
Sistem Pernapasan Yang Efisien
Sistem pernapasan cheetah juga dirancang untuk berlari cepat. Mereka dapat melakukan 150 tarikan napas per menit saat berlari penuh, memungkinkan aliran oksigen yang cukup untuk otot-otot yang bekerja keras.
Cukup jelas bahwa cheetah adalah penguasa sejati dalam hal kecepatan dan kelincahan di alam liar. Mereka adalah contoh sempurna bagaimana evolusi bisa mengkhususkan spesies untuk mengeksploitasi kecepatan sebagai mekanisme pertahanan dan predasi. Dengan kepandaian mereka di alam, tak heran jika cheetah dapat bergerak lebih lincah dibanding hewan yang lain.