Sejak pandemi COVID-19 mencapai puncaknya, para ilmuwan dan peneliti telah bekerja keras untuk mempercepat proses deteksi dan diagnosis virus. Struktur genetik virus, yang terdiri dari RNA, menjadi target kunci dalam proses diagnosa ini. Bagaimana sebenarnya metode untuk deteksi DNA atau yang lebih tepat, RNA virus COVID-19 itu? Mari kita lihat bersama.
Teknologi PCR (Polymerase Chain Reaction)
Teknologi utama yang digunakan untuk mendeteksi virus COVID-19 adalah metode PCR. Teknologi ini memungkinkan sejumlah kecil materi genetik dapat diperbanyak sehingga dapat diidentifikasi. Cara kerjanya adalah dengan menyalin berulang kali sebagian kecil dari genom virus yang kemudian dapat dideteksi.
Pada dasarnya, tes PCR melibatkan pengambilan sampel dari tenggorokan atau hidung pasien yang kemudian dianalisa di laboratorium. Dalam beberapa jam, proses PCR mampu menghasilkan jutaan atau miliaran salinan DNA, memungkinkan pendeteksian virus bahkan dalam jumlah yang sangat kecil.
RT-PCR (Reverse Transcription-Polymerase Chain Reaction)
COVID-19, seperti banyak virus lainnya, terbuat dari RNA, bukan DNA. Untuk mendeteksi RNA virus, perlu dilakukan proses tambahan, yang dikenal sebagai reverse transcription. Metode ini, yang dikenal sebagai RT-PCR, mengonversi RNA menjadi DNA, yang kemudian bisa diperbanyak dan dideteksi dengan teknologi PCR yang telah disebutkan di atas.
Deteksi Cepat Menggunakan Teknologi CRISPR
Selain metode PCR dan RT-PCR, metode deteksi virus corona lainnya yang sedang dikembangkan adalah menggunakan teknologi CRISPR. CRISPR adalah alat yang digunakan untuk mengedit gen. Namun, dalam konteks COVID-19, teknologi ini digunakan untuk mendeteksi virus, bukan mengeditnya.
CRISPR bekerja dengan ‘mencari’ urutan genetik spesifik virus dalam sampel, sehingga jika virus ada dalam sampel, CRISPR akan menemukannya. Proses ini membutuhkan waktu jauh lebih sedikit daripada PCR, tetapi masih dalam tahap pengembangan dan belum tersedia secara luas.
Kesimpulan
Banyak metode telah digunakan dan dikembangkan untuk mendeteksi DNA atau lebih tepatnya RNA dari virus COVID-19. Teknologi ini sangat penting dalam diagnosis dini dan dalam upaya global untuk melacak dan memerangi pandemi ini. Masing-masing metode memiliki kelebihan dan tantangannya sendiri, dan penelitian terus dilakukan untuk memperbaiki efektivitas dan efisiensi proses pendeteksian COVID-19. Secara keseluruhan, kedua teknologi ini telah memainkan peran penting dalam jalannya perang melawan COVID-19.