Salah satu jenis karya sastra yang memaparkan kisah atau cerita mengenai manusia beserta seluk-beluknya lewat tulisan pendek dan singkat disebut cerpen atau cerita pendek. Cerpen merupakan salah satu jenis prosa naratif fiktif, artinya adalah cerpen menghadirkan alur cerita yang disusun berdasarkan imajinasi penulis.
Cerpen memiliki karakteristik cerita yang singkat dan padat, namun masih mampu menjelaskan seluk-beluk kehidupan manusia dengan jelas. Dalam cerpen, kita bisa menemukan karakter karakter manusia dengan pemikiran, perasaan, dan perjuangan yang berbeda-beda. Ini menjadikan cerpen sebagai sebuah karya sastra yang mampu memberikan gambaran tentang kehidupan manusia dari berbagai sisi.
Penulis cerpen harus piawai memilih kata dan pendekatan supaya dapat menghadirkan sebuah cerita yang singkat namun tetap berisi. Dalam sebuah cerpen, setiap kata menjadi penting karena harus mampu menggambarkan seluk-beluk cerita dan kehidupan karakter dengan jelas meski dalam jumlah kata yang terbatas.
Cerpen juga biasanya berfokus pada satu peristiwa atau konflik tertentu, dan tidak seperti novel yang lebih panjang dan kompleks. Konflik tersebut biasanya berkaitan erat dengan kehidupan sehari-hari manusia, sehingga pembaca dapat merasakan empati dan pengertian terhadap situasi yang dihadapi oleh karakter.
Meski singkat dan padat, cerpen juga memiliki struktur cerita yang baik. Struktur tersebut meliputi unsur intrinsik dan ekstrinsik.
Unsur intrinsik dalam cerpen meliputi tema, alur, penokohan, latar, dan sudut pandang. Tema adalah pokok atau ide utama yang hendak disampaikan oleh penulis. Alur adalah rangkaian peristiwa yang menjadi kerangka cerita. Penokohan memaparkan tentang karakter-karakter yang ada dalam cerita dan bagaimana karakter tersebut dikembangkan. Latar adalah tentang waktu dan tempat berlangsungnya cerita. Sedangkan sudut pandang adalah cara penulis dalam menceritakan cerita, apakah dari sudut pandang penulis sendiri, sudut pandang orang pertama, atau sudut pandang orang ketiga.
Unsur ekstrinsik cerpen meliputi latar sosial, budaya, politik, dan sejarah.
Dengan demikian, cerpen merupakan bentuk karya sastra yang memaparkan kisah atau cerita mengenai manusia beserta seluk-beluknya dalam bentuk yang singkat dan padat. Cerpen mampu memberikan gambaran mendalam tentang kehidupan manusia dan bisa menjadi sarana refleksi bagi pembaca.