Setiap orang memiliki sudut pandang sendiri mengenai sejarah. Namun, pada dasarnya, sejarah dapat dipahami dalam empat pengertian ruang lingkup yang penting untuk dikenal dan dipahami. Masing-masing pengertian memiliki relevansi dan manfaatnya tersendiri dalam memahami bagaimana peristiwa masa lalu dapat mempengaruhi masa depan.
1. Sejarah Sebagai Kegiatan Akademik
Sejarah kerap dikenal sebagai salah satu disiplin ilmu dalam dunia akademik. Sebagai studi, sejarah membantu kita melihat dan memahami hubungan antara peristiwa masa lalu hingga kini. Dalam konteks ini, sejarah adalah kegiatan ilmiah yang menganalisis dan mencipta interpretasi tentang masa lalu berdasarkan bukti yang ada.
2. Sejarah Sebagai Peristiwa yang Terjadi
Sejarah juga biasa dipahami sebagai rangkaian peristiwa yang telah terjadi. Dalam konteks ini, sejarah berfokus pada apa yang terjadi di masa lalu dan bagaimana peristiwa tersebut mempengaruhi kondisi saat ini. Banyak hal yang kita kenal sekarang, seperti artefak, tradisi, dan peta politik, adalah hasil dari peristiwa-peristiwa sejarah yang telah berlangsung.
3. Sejarah Sebagai Dokumentasi
Sejarah juga dapat dipandang sebagai dokumentasi tentang masa lalu. Ini sering kali berbentuk catat-catatan tertulis, tetapi bisa juga berbentuk lisan atau bahkan artefak material. Dokumentasi ini penting karena menjadi bukti atau saksi atas peristiwa yang telah terjadi, serta menjadi sumber informasi bagi pelajar sejarah saat ini.
4. Sejarah Sebagai Interpretasi
Terakhir, sejarah juga bisa dipahami sebagai interpretasi terhadap peristiwa-peristiwa masa lalu. Ini berarti bahwa sejarah tidak hanya tentang apa yang terjadi, tetapi juga tentang bagaimana kita memandang, memahami, dan menjadi arti dari peristiwa-peristiwa tersebut.
Memahami sejarah dalam empat pengertian ruang lingkup ini membantu kita untuk memiliki pemahaman yang lebih luas dan holistic. Kita dapat memahami alasan dan konteks di balik peristiwa-peristiwa masa lalu, serta cara mereka mempengaruhi dunia yang kita hidupi hari ini dan bagaimana mereka dapat membentuk masa depan. Tanpa sejarah, kita akan kesulitan memahami perubahan dan pertumbuhan, serta bagaimana masing-masing elemen saling terkait.