Minyak bumi, juga dikenal sebagai ’emas hitam,’ adalah sumber daya energi yang sangat penting. Namun, untuk memanfaatkan potensi penuh dari sumber daya ini, kita harus terlebih dahulu memisahkan komponen-komponennya yang berbeda atau ‘fraksi’ fraksi. Proses ini dikenal sebagai “pemisahan fraksi minyak bumi” dan melibatkan serangkaian teknik tertentu.
Distilasi Fraksional
Metode utama untuk memisahkan fraksi minyak bumi adalah melalui distilasi fraksional. Teknik ini didasarkan pada penggunaan panas untuk memanaskan minyak mentah dalam sebuah menara distilasi. Karena berbagai komponen di dalam minyak bumi memiliki titik didih yang berbeda, mereka akan mulai menguap pada suhu yang berbeda.
Gas yang dihasilkan kemudian naik ke puncak menara, di mana suhunya lebih rendah. Seperti yang terjadi, komponen dengan titik didih lebih tinggi akan mulai mendingin dan berkondensasi kembali menjadi cairan, yang kemudian dikumpulkan dalam pelat bersekat. Sementara itu, komponen dengan titik didih lebih rendah akan terus bergerak naik sampai mereka menemukan zona suhu yang sesuai untuk kondensasi.
Hasilnya, minyak mentah dipecah menjadi fraksi yang berbeda berdasarkan titik didih mereka, termasuk gas alam, bensin, kerosin, minyak diesel, dan minyak berat seperti minyak parafin dan aspal.
Pendekatan Lain untuk Pemisahan Minyak Bumi
Sementara distilasi fraksional adalah metode paling umum, ada juga teknik lain yang digunakan untuk memisahkan fraksi minyak bumi. Misalnya, teknik pemisahan ‘cracking’ digunakan untuk memecah molekul-molekul minyak yang lebih besar menjadi molekul yang lebih kecil, sementara teknik ‘reforming’ digunakan untuk mengubah struktur molekul untuk memperbaiki kualitas produk.
Selain itu, prosedur destilasi vakum digunakan untuk mendistilasi fraksi yang memiliki titik didih yang sangat tinggi dan yang tidak bisa diselesaikan dengan distilasi atmosferis biasa. Dengan menurunkan tekanan, titik didih fraksi ini dapat jauh dievaluasi, memungkinkan mereka untuk distilasi.
Teknik-teknik lain termasuk deasphalting yang menggunakan pelarut untuk menghilangkan molekul aspal yang tidak diinginkan, dan dewaxing yang digunakan untuk menghilangkan lilin tertentu yang dapat menghambat aliran minyak.
Kesimpulannya, pemisahan fraksi minyak bumi adalah proses yang kompleks yang memanfaatkan berbagai teknik untuk memisahkan dan memanfaatkan berbagai komponen minyak mentah. Ini adalah langkah kritis dalam memanfaatkan ’emas hitam’ ini dalam kehidupan sehari-hari kita.